Canis Maior / Canis Minor

Accanto ad Orione ci sono le costellazioni del Cane Maggiore e del Cane Minore; il Cane Maggiore secondo il mito era Lelapo un cane velocissimo, tanto veloce che nessuna preda poteva sfuggirgli. Ebbe tanti padroni tra i quali Procri figlia di Eretteo re di Atene. Il cane fu regalato a Procri da Artemide che le diede pure un giavellotto capace ci centrare in qualsiasi occasione la preda. Successe però che in una battuta di caccia Cefalo, marito di Procri colpì accidentalmente la moglie uccidendola. Affranto allora lasciò Atene e partì per la Beozia dove una volpe malvagia devastava i campi e i raccolti. Cefalo allora decise di aiutare la gente del posto ordinando a Lelapo di catturare la volpe. Solo che la volpe era altrettanto veloce e abile a sfuggire agli attacchi del cane. Così i due si rincorrevano senza sosta e senza possibilità che la contesa vedesse un vinto e un vincitore. Zeus allora, stanco di vedere i due animali rincorrersi in eterno, li pietrificò e pose il cane nel firmamento a compagnia di Orione. La stella principale della costellazione Sirio (il nome deriva dal greco "seiros" che significa "che fa appassire", "che inaridisce") era vista come la stella che segnava l'inizio del periodo più caldo dell'estate, i giorni canicolari appunto, dalla stella del Cane.

Il Cane Minore invece è Mera che apparteneva a Icario, uomo a cui Dioniso insegnò a fare il vino. Quando però lo fece assaggiare ai suoi compagni contadini, questi si ubriacarono e pensarono che Icario li avesse drogati o che avesse fatto loro qualche incantesimo. Così lo uccisero e Mera il cane fedele di Icario corse dalla figlia di questi, Erigone, trascinandola fino al luogo del delitto. Gli dei impietositi posero i tre tra le stelle (Mera il Cane Minore, Icario è Boote e Erigone la Vergine). La stella principale è Procione.